(UFOvni.org) ¿Qué pasaría si descubriéramos extraterrestres menos avanzados que nosotros? ¿Qué haríamos si encontráramos un planeta similar a la Tierra con vida inteligente que está 500 años atrás en tecnología y avances? ¿Qué pasa si encontramos esta civilización alienígena cuasi-tecnológica, y los humanos desarrollamos algún tipo de tecnología más rápida que la luz para poder visitarla, al estilo de Star Trek? ¿Cómo nos comportaríamos?
Suena como un divertido experimento mental, pero no es una pregunta, sino más bien un conjunto completo de preguntas anidadas sobre cómo encontrar vida extraterrestre, cómo determinar la presencia de inteligencia extraterrestre, cómo determinar la naturaleza de esa inteligencia y cómo podemos lo estudiará o incluso lo estudiará. Intentaremos hacer contacto. Hay un gran problema moral al final y muchos científicos jugosos en el camino.
Primero, ¿cómo vamos a encontrar un planeta verdaderamente parecido a la Tierra? A pesar de todos los increíbles descubrimientos recientes de planetas alrededor de otras estrellas, los astrónomos aún tienen que encontrar un verdadero gemelo de la Tierra, es decir, un planeta del tamaño de la Tierra que orbite alrededor de una estrella similar al Sol a una distancia similar a la de la Tierra. Tierra.
Lo más cerca que han llegado es a un planeta llamado Kepler 452b. Tiene aproximadamente cinco veces la masa de la Tierra y probablemente pertenece a la clase de planetas llamados súper-Tierras. Habitable, tal vez; Como la Tierra, no.
Lo mismo ocurre, más aún, con los planetas del tamaño de la Tierra descubiertos recientemente alrededor de la estrella Trappist-1. Estos son mundos extremadamente emocionantes para estudiar, y algunos de ellos pueden ser compatibles con la vida.
Pero los planetas Trappist-1 orbitan una tenue estrella enana roja, lo que significa que están bombardeados con radiación energética y probablemente bloqueados por mareas, con un hemisferio siempre mirando hacia la estrella.
Los análogos más cercanos seguramente están ahí, pero son difíciles de encontrar. El telescopio espacial Kepler de la NASA ve planetas que, por cierto, borran parte de la luz de su estrella cuando transitan, es decir, pasan entre la estrella y nosotros.
Pero para un planeta en una órbita de un año, como el nuestro, eso significa que ves una sombra solo una vez al año, y muy brevemente. Para confirmar que el planeta es real, y no, digamos, un parpadeo aleatorio de la estrella, debemos observar al menos tres eventos idénticos.
Por lo tanto, debe observar muchas estrellas y observarlas durante varios años. Incluso entonces, los únicos planetas que encontraremos son los alineados exactamente entre nosotros y su estrella.
En segundo lugar, ¿cómo sabríamos si un planeta superficialmente parecido a la Tierra es habitable? El método principal en este momento es observar la luz que fluye a través de la atmósfera del planeta cuando pasa entre nosotros y la estrella.
Esa es una tarea extremadamente difícil incluso para planetas gigantes. En este momento, no tenemos la tecnología para hacerlo con un verdadero gemelo de la Tierra, si es que tenemos uno para estudiar.
Otro enfoque es buscar directamente otras Tierras junto a sus estrellas y luego analizar su luz. Para hacer eso, necesitamos un telescopio muy poderoso y una forma altamente efectiva de bloquear el resplandor de la estrella, ya que un planeta similar a la Tierra estaría junto a ella en el cielo, ¡pero del orden de un billón de veces más débil!
Los astrónomos tienen algunas ideas ingeniosas sobre cómo hacer eso, ya sea mediante el uso de un bloqueador de luz externo (llamado sombra de estrella) colocado frente a un telescopio espacial, o un dispositivo interno (coronógrafo) integrado en el telescopio para crear una especie de eclipse artificial. .
El próximo telescopio WFIRST probará el concepto de coronógrafo, pero no será lo suficientemente sensible para observar otras Tierras. Eso requerirá telescopios mejorados que es poco probable que se construyan hasta al menos la década de 2030.
Tercero, ¿cómo sabríamos si hay vida inteligente en el planeta? Probar la presencia de cualquier tipo de vida será todo un desafío, incluso después de pasar los pasos uno y dos anteriores.
Los astrónomos analizarán las atmósferas de los planetas en busca de «biofirmas«: composiciones químicas fuera de balance inusuales, como las asociadas con la vida en la Tierra (por ejemplo, oxígeno libre más metano).
Las búsquedas de SETI se centran en posibles señales enviadas por civilizaciones extraterrestres, pero los extraterrestres con tecnología del siglo XVI no nos enviarán ningún mensaje de radio. Tendríamos que encontrarlos de maneras más sutiles.
Por ejemplo, podríamos detectar firmas de metales pesados asociadas con la fundición y otros tipos de industrias simples, aunque eso aún no sería una prueba inequívoca.
Algunos tipos de telescopios ópticos especulativos extremos pueden ser lo suficientemente poderosos como para ver evidencia de ciudades o la tala geométrica de bosques; ya que tales observaciones ciertamente serían mucho más convincentes.
Tengamos en cuenta, por cierto, que sería muy poco probable encontrar una civilización extraterrestre que esté tan cerca de nosotros en el desarrollo tecnológico, incluso si la vida extraterrestre inteligente es bastante común.
Las estrellas y los planetas se han estado formando en nuestra galaxia durante más de 10 mil millones de años. Quizá sea normal que la vida inteligente tarde 4.000 millones de años en surgir; tal vez no.
En cualquier caso, la vida en otros mundos podría haber comenzado miles de millones de años antes o después de la vida en la Tierra.
Fuera de ese amplio rango, las probabilidades de que una civilización alienígena esté dentro de los 500 años de nuestra etapa de desarrollo son de millones a uno, y eso supone que otros planetas sigan el mismo camino que el nuestro, lo cual es un gran salto de fe. Pero profundicemos en la cuestión.
Cuarto, ¿qué haríamos si encontráramos pruebas sólidas de una civilización preindustrial en un planeta alrededor de otra estrella?
No pudimos comunicarnos con ellos por ningún método conocido actualmente. A menos que los físicos hagan algún tipo de descubrimiento imprevisto, tampoco hay una forma práctica para que los humanos viajen allí.
Potencialmente, podríamos enviar sondas interestelares en miniatura para estudiar el planeta y aprender más sobre sus habitantes.
Un proyecto llamado Breakthrough Starshot está explorando el tipo de tecnología necesaria para hacer algo así. Tales sondas serían tan pequeñas y rápidas que los alienígenas no tendrían idea de que estaban siendo observados.
Supongamos el mejor de los casos. En algún momento de la próxima década, encontraremos un planeta potencialmente similar a la Tierra alrededor de Alpha Centauri A, la estrella más cercana al sol, o tal vez encontremos información alentadora sobre el planeta del tamaño de la Tierra que orbita alrededor de su estrella compañera enana. rojo Próxima Centauri.
En 2030 encontramos bioseñales plausibles en uno de estos exoplanetas cercanos. En la década de 2050, visualizamos el planeta y vemos indicaciones plausibles de una civilización inteligente.
¡Qué momento de descubrimiento sería ese! Lanzamos sondas interestelares allí, que llegan en la década de 2090. Para el año 2100, estamos convencidos de que el planeta no solo estará habitado, sino que será el hogar de una civilización avanzada y semiindustrial. ¿Y ahora eso?
Eso nos lleva a la quinta y última parte. ¿Deberíamos tratar de hacer contacto?
Potencialmente, podríamos usar sondas interestelares para enviar mensajes codificados por todo el planeta. Quizás los habitantes podrían responder encendiendo enormes fuegos geométricos que podríamos observar desde el espacio.
Tendríamos mucho tiempo para pensar si hacer contacto es una buena idea y, de ser así, cuál es la mejor manera de hacerlo. Cada mensaje de ida y vuelta tomaría alrededor de 9 años, y recuerda, esto es a la estrella más cercana.
Supongamos que encontramos civilización en Kepler 452b. Está a 1,400 años luz de distancia. Cada mensaje de ida y vuelta tardaría al menos 2,800 años. Una sonda estilo Starshot tardaría al menos 7,000 años en llegar allí.
Pero volvamos a todos los «qué pasaría si» a lo largo del camino. ¿Qué pasa si encontramos esta civilización alienígena cuasi-tecnológica, y qué pasa si los humanos desarrollamos algún tipo de tecnología más rápida que la luz para poder saltar sobre un rayo e ir de visita, al estilo de Star Trek?
¿Cómo nos comportaríamos?
En este momento, la NASA tiene un conjunto detallado de reglas de protección planetaria para asegurarse de que los humanos no contaminen Marte u otros mundos posiblemente habitables.
Esa es parte de la razón por la que la sonda Cassini se estrelló contra Saturno: para asegurarse de que no contamine las lunas Encélado o Titán.
Nos gusta pensar que cuando seamos lo suficientemente inteligentes para encontrar vida en otros sistemas planetarios y lo suficientemente avanzados para viajar allí, tendremos versiones avanzadas de esas reglas de protección planetaria para asegurarnos de no contaminar a otras civilizaciones tampoco.
En la Tierra, los encuentros entre culturas tecnológicas y no tecnológicas generalmente no han ido muy bien. Si alguna vez llegamos al punto en que encontramos una cultura no tecnológica en otro planeta, espero que tengamos suficiente sentido común para mirar desde lejos y no interferir, aunque la historia humana siempre nos ha demostrado lo violentos que somos.